在制冷工程中，设备冷却通常有2种方式：一种是利用制冷剂对被冷却对象进行直接蒸发冷却，另一种方式是利用载冷剂对被冷却对象进行间接冷却。

　　采用第二种方式的优点在于：可以将制冷剂系统集中在机房或者一个很小的范围内，使制冷系统的连接管和接头大大减少，便于密封和系统检漏，对于某些带有可燃性和毒性的制冷剂，可以提高制冷设备的安全及可靠性;同时制冷剂的充注量也大大减少;特别是在大容量、集中供冷的装置中，采用载冷剂便于解决冷量的控制和分配问题;便于机组的运行管理。冷水机组在空调领域采用水作为载冷剂，在低温冷冻冷藏领域，则更多地采用盐溶液等无机载冷剂或乙二醇、丙三醇等有机载冷剂。

　　水的冰点是零度，只适合于载冷温度在零度以上的使用场合。无机盐水溶液有较低的凝固温度，适合于在中、低温制冷装置中载冷。盐水溶液的比重和比热容都比较大，因此盐水溶液的体积循环量较小。但是盐水溶液具有腐蚀性，尤其是略呈酸性且与空气相接触的稀盐溶液对金属材料的腐蚀性很强。

　　在有机载冷剂中，乙二醇、丙二醇和丙三醇水溶液的使用较多。乙二醇与丙二醇的水溶液的特性相似，共晶温度可达负60度左右，它们的比重和比热容较大。丙二醇与乙二醇相比具有较强的腐蚀性。乙二醇价格比丙二醇的低，略有毒性，浓度不同时使用的温度也不同。丙三醇(甘油)是稳定的化合物，其水溶液对金属无腐蚀、无毒，可以与食品直接接触，是良好的载冷剂。但是丙三醇的导热率相对较低，其换热略差，需要的换热器面积大，成本增加。三者中乙二醇的应用相对较为广泛，如用于冷冻冷藏的大型冷库、低温热泵以及集中冷热源的制冷空调试验装置，但是乙二醇对金属也存在弱腐蚀作用。